Planta herbácea anual, erecta y ramificada, de entre 30 y 60 cm de altura. Posee hojas pecioladas, ovadas, de color verde brillante, lisas o ligeramente dentadas, de textura suave y aroma dulce muy penetrante. Su característico perfil olfativo fresco y anisado proviene de su aceite esencial rico en estragol, linalol y eugenol, componentes sumamente volátiles muy apreciados en el arte culinario. Nativa de las regiones tropicales de Asia central y África, introducida y cultivada extensamente en todo el mundo, siendo un ingrediente icónico en la cocina italiana y asiática. Pertenece a la familia de las Lamiáceas.